Una rete neurale spiking o rete neurale a impulso, in sigla SNN (dall'inglese spiking neural network), è una rete neurale artificiale che tenta di mimare più precisamente le reti neurali naturali.[1]
Oltre allo stato sinaptico e neuronale una rete di questo tipo incorpora anche il concetto di tempo nel suo modello operativo. L'idea è che i neuroni artificiali non attivino in automatico ognuno un ciclo di propagazione come nelle reti multistrato con percettrone, ma piuttosto quando un potenziale di membrana - una intrinseca qualità del neurone correlata alla carica della sua membrana elettrica - raggiunge uno specifico valore. Quando un neurone si attiva genera un segnale che viaggia verso altri neuroni, che a turno incrementano o decrementano i loro potenziali in accordo a questo segnale.
Per le SNN, l'attuale livello di attivazione (modellato come una equazione differenziale) è normalmente considerato uno stato del neurone, che con impulsi in arrivo spinge questo valore più in alto e poi si attiva o decade nel tempo. Esistono vari "metodi di codifica" per interpretare l'uscita del "treno di impulsi" come numero reale, facendo affidamento sulla frequenza dei picchi o sul tempo tra i picchi, per codificare le informazioni.